微生物は敵か味方か：「ノーマルフローラ」｜通信制高校のルネサンス高等学校

私たちは無菌環境で生活している訳ではありません。現実的にはたくさんの見えない微生物に囲まれて生活しています。

その実像をご覧に入れましょう。画像は、サイエンスコースの生徒が自分の掌にどれほど細菌が付着しているか、それが洗うことで実際に減るのかを調べた実験結果です。実は私自身も、これほどのスケールで試した経験はありません。

オートクレーブ（加圧滅菌）した標準寒天培地（ニッスイ）を紫外線照射して滅菌したタッパーに注いで固化させ一晩、乾燥と無菌チェックを兼ねて放置しました。

翌日、生徒の素手の状態（左上）、水道水で水洗いした後（右上）、手洗い洗剤で洗浄後（左下）、アルコール入り除菌シートで洗浄後（右下）に、掌を寒天培地に押し当てた結果です。

いかがでしょうか？　結構、我々の身体は細菌で囲まれているものですね。確かに、洗い清めていく段階で減少していくことがわかります。でも、決してゼロにはなりませんでした。僅かでも残党が残ることで、そこからその人に固有の指紋のように復元されていくのです。

そもそもゼロにする必要があるのでしょうか？　実は、このように人間に身体の内外に常在している細菌は、悪戯するのではなく逆に守ってくれている可能性が高いのです。つまり外敵である有害な微生物が侵入してくるのを、スクラム組んで待ち構えて守備に就いていると捉えることができます。

人間が握手することは、人間同士の交際でもありますが、同時にお互いの細菌を交換しているのかも知れません。もちろん、あなたの身体に親和性の高い微生物がパートナーとして介在しているものです。口内にも、大腸にも、ほとんど例外はありません。時に、親子や家族で引き継がれたりしていきます。これを「ノーマルフローラ」と呼びます。

ノーマルは「正常」の、フローラは花の意味で、植物群落とか植生を指します。繋げて「正常細菌叢」・・「叢」の文字が難しいので「植物相（フローラ）」とか「動物相（ファウナ）」で使われている「相」の文字を当て、「正常細菌相」と表記するのも可です。

忌まわしいと思しき細菌のコロニー（集落）だって、遠目に見ると、どうですか？　お花畑みたく見えるでしょ。