小さな「研究者」の中高生たちを応援する｜通信制高校のルネサンス高等学校

スーパーサイエンスコース担当の竹内です。幼少の頃から特定の対象を学びのターゲットにしてしまう子どもたちが一定数はいます。そのような子供は米国のように "Gifted Education" 制度が整った国々（ベトナムなどの東南アジアでも）では、伸び伸びと才能を伸ばすことが可能です。一律・均等志向の強い日本では未整備ですが、サイエンスコースは通学コースのオプションとして2014年の開校当初から始まり、５年目に入りました。

２年前、偶然のことから大阪市自然史博物館の講堂で大勢の大人を前にポスター発表している中２生を見かけ、知り合いました。増井真那くんです。彼は、５歳の頃から粘菌を研究してきたそうです。

昨年12月に、増井くんは著書『世界は変形菌でいっぱいだ』を、高１生で上梓（じょうし）されました。現役の高校生ですが、既に研究者の仲間入りをしています。その彼から『ビッグイシュー』というホームレスの人が路上販売して生活費を賄うため（英国発で始まった）雑誌の中でも取り挙げられたとの報告もありました。

その増井くんから届いたメールの末尾には、高２生となった新学期に新しい展開が始まったことを告げる明るいニュースが添えられていました。以下、該当箇所のみ抜粋いたします：

❏大学との共同研究開始（都立小石川中等学校・増井真那氏）　ぼくと東京農工大学さんとで共同研究が始まります。4月から、「東京農工大学　参与研究員」です！　プレスリリースが配信されました。変形菌に関する新しい研究テーマに共同で取り組むのと同時に、ぼく自身が継続している研究についても大学がご支援くださるそうです。そのために、大学と高校との間で協定を締結してくださいました。学会（環境微生物系学会合同大会）でポスター発表をしたのが、このご縁のきっかけでした。すばらしい機会をいただけたので、がんばろうという気持ちがさらに高まっています！

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当サイエンスコースは、早期から特定分野へと特化した関心が芽生えた中高生を守り育てつつ、高校卒業に必要な要件を満たす教育の場を提供することに務めています。そのような特性は、大学や専門学校など高等教育機関が求める素養そのものだと思います。芽生えている才能の芽を潰すことなく、未来のキャリアを展望しつつ高等教育機関とのマッチングを図る、新しい進学指導のスタンダードをつくることを目指しています。本校の生徒は既存の学校教育を経てくる中、何処かで傷ついてきた弱みも残しています。が、好きな学びに取り組む活動を通じ、これらの困難を跳ね除けて飛躍していく好機となるはずだと、生徒諸君の未来図に私は希望を抱いています（文責：教育デザイン室長・竹内 準一）。

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画像・左：増井真那くんの研究活動を採りあげたページ（12-13ページ）、同・中：『ビッグイシュー日本版』最新号（332号；2018年4月1日号）、同・右：街頭販売している様子（JR大阪駅前にて、竹内撮影）

付記：本校は教育特区に設立された株式会社立の通信制高校という立場上、運営に比類なき自由度の高さを担保されていますが、現状では公的研究費を支給されることに障害があります（憲法89条:公の支配の属さない教育への公金支出の禁止）。今年も中高生の研究活動をご支援戴けるリバネス関連*1の研究費申請では昨年並みに３件の採択が確定していますが、さらなる飛躍のためには新たな活路を切り拓かないと研究水準の進展は見込めません。これまで、傷ついた生徒の復活劇に力点を置いてきたという現実はありました。今年度の課題としては、本来の研究活動にリソースを向けたいと考えております（竹内記）。

*1 リバネスが公募する中高生向けの研究支援スキームは多彩であるが、当コースが採択された課題は次の通りである：第３回・サイエンスキャッスル（リバネス賞）採択２件、及び第２回・日本財団マリンチャレンジ採択１件。リバネスの支援は研究費（年額５万円）助成もさることながら、リバネス職員及び大学院生からの定期的なメンタリングを遠隔（Googleハングアウト）で受けられるため高校生の成長を促す効果が顕著であった。